"Bemiddeling is een vertrouwelijk en gestructureerd proces van vrijwillig overleg tussen conflicterende partijen met de medewerking van een onafhankelijk, neutrale en onpartijdige derde die de communicatie vergemakkelijkt en poogt partijen ertoe te brengen zelf een oplossing uit te werken." Dit zegt het Belgisch Gerechtelijk Wetboek.

- vertrouwelijk: alles wat bij de bemiddelaar wordt besproken, blijft binnen de 4 muren van diens praktijk.
- gestructureerd proces: de stappen die gevolgd worden, zijn vooraf bepaald en gebeuren in de volgorde waarin de partijen ze willen aanpakken.
- onafhankelijke en neutrale derde: als bemiddelaar is men gehouden aan een deontologische code, die bepaalt wat men wel of niet kan doen en zeggen.
- onpartijdige derde: een bemiddelaar kan aangesteld worden door de rechtbank, dan wel door de partijen in onderling overleg gekozen. In die optiek werkt de bemiddelaar voor het geheel, en nooit op vraag van slechts één van beide partijen.
- zelf een oplossing uitwerken: het doel is bemiddeling, geen arbitrage. Beide partijen worden uitgenodigd om hun visie op het conflict weer te geven, waarin het de rol van de bemiddelaar is hen zich te laten openstellen voor een gemeenschappelijke oplossing waarin beide partijen zich vertegenwoordigd zien. Het is niet de rol van de bemiddelaar om oplossingen aan te reiken.

Een bemiddelde oplossing voor een conflict is altijd een compromis waarin elke partij een deel van zijn ideale oplossing kan terugvinden. Elke partij moet op zoek naar de elementen die voor hem/haar het belangrijkste zijn, en welke uiteindelijk minder.

Een bemiddelde oplossing hoeft niet noodzakelijk een complete oplossing te zijn. Men kan fragmentair overeen komen, en eventueel nadien stap voor stap de nog onbesliste elementen bespreken. Dit kan bij beide partijen gemoedsrust creëren. Er kan begonnen worden met elementen waar men het al (quasi) over eens is, en zo gradueel overgaan naar moeilijkere elementen. 

Bemiddeling hoeft zich niet te beperken tot twee partijen, het kan ook voor conflicten waar meerdere partijen bij betrokken zijn.